子どもの頃、お盆の飾りを見て「どうしてこんな変なものが置いてあるのだろう」と、 不思議に思った記憶をお持ちの方もいらっしゃるのではないでしょうか。
大人になった今でも、その素朴な姿にどこか微笑ましさを感じる、 きゅうりとなすに足を付けた「馬」や「牛」たち。
今回は、精霊馬（しょうりょううま）に込められた意味と風習についてご紹介します。
精霊馬とは？
精霊馬は、お盆に故人やご先祖さまをお迎えし、お送りする、 お盆を象徴する大事な飾りのひとつです。
一般的には、きゅうりを馬に、なすを牛に見立て、足を付けて作ります。
地域によって飾り方や由来の伝え方には違いがありますが、 故人をお迎えし、お送りするための乗り物として飾るという考え方は、 全国各地のお盆の風習として受け継がれています。
なぜ野菜で馬と牛を作るの？
精霊馬について最もよく知られているのが、
- 馬に乗って少しでも早く帰ってきてほしい
- 牛に乗ってゆっくり帰ってほしい
という願いです。
また、牛には、お盆の間にお供えした品々を載せて持ち帰っていただくという意味があるともいわれています。
「少しでも早く会いたい。」
「できるだけ長く、一緒に過ごしたい。」
そんな迎える家族の思いが、馬と牛に託されてきたのでしょう。
精霊馬に、きゅうりとなすが使われる理由について、はっきりとした由来は伝わっていません。
ただ、お盆の頃に収穫できる身近な夏野菜であり、きゅうりは馬に、なすは牛に見立てやすかったことから、広く受け継がれるようになったと考えられています。
昔の人々は、暮らしの中にある身近なものを使い、ご先祖さまをお迎えする気持ちを形にしてきました。精霊馬もまた、そうした暮らしの知恵と祈りの心から生まれたお盆飾りなのです。
足に使われる「おがら」とは？
精霊馬の足には、昔から「おがら（苧殻）」が使われます。
おがらとは、麻の茎の皮をはいで乾燥させたものです。 軽く折りやすいため、精霊馬の足としてだけでなく、 迎え火や送り火にも用いられてきました。
麻は古くから神事や祭礼にも用いられてきた植物で、 神聖なものとして大切にされてきた歴史があります。 お盆の大切な場面で受け継がれてきた背景にも、 そうした麻への特別な意味合いが重ねられていたのかもしれません。
現在では割り箸や竹串で代用されることもありますが、おがらは昔からお盆を支えてきた役割があります。鯉徳でもお盆用のおがらをご用意しておりますので、伝統的な形で精霊馬を飾りたい方は、お気軽にご相談ください。
現代の暮らしと精霊馬
最近では、本物の野菜だけでなく、陶器やガラス、木製、ちりめん細工などの精霊馬も多く見られるようになりました。 毎年繰り返し飾れることや、暑さで傷みにくいことから、 こうした飾りを選ばれるご家庭もあります。
本物の野菜を用意して家族で作ることにも、毎年同じ飾りを大切に飾ることにも、それぞれの良さがあります。
伝統を大切にしながら、暮らしに合わせて形を選ぶことも、現代のお盆の迎え方といえるでしょう。
精霊馬に託すお盆の景色
きゅうりとなすで馬や牛を表現する発想には、どこか昔の人々の遊び心も感じられます。
ご先祖さまを大切に思う気持ちはそのままに、身近な夏野菜を使って親しみやすい形にしたからこそ、精霊馬は何百年もの間、お盆の風景として受け継がれてきたのかもしれません。
きゅうりとなすを用意し、一つひとつ足を付けて仏壇や盆棚へ飾る。 小さなお子さまと一緒に作ることで、お盆の思い出が、 ご先祖さまを思う気持ちと自然に結び付いていく――そんな時間もまた、お盆ならではの大切な風景のひとつではないでしょうか。
形や素材は時代とともに変わっても、ご先祖さまを迎え、お送りする心は変わりません。 毎年変わらず飾られてきたその小さな姿は、家族の願いも乗せながら、日本のお盆文化をこれからも伝えていくことでしょう。
❏ 地域の風習について
本記事は、千葉県市原市を中心に、袖ケ浦市・木更津市など近隣地域の風習をもとにご紹介しております。
お盆の飾り方やお供えの内容は、地域やご家庭によって異なる場合があります。
鯉徳では、それぞれの地域やご家庭に合わせたご案内をしておりますので、新盆の準備で迷われた際はお気軽にご相談ください。
お盆の飾りを、ひとつずつ読み解く
盆棚に飾るものには、それぞれ受け継がれてきた形があります。
なぜ飾るのか。その意味や背景を、ひとつずつご紹介します。